Термін "робот" не легко визначити, але його етимологію досить просто відстежити. Це не дуже давнє слово, яке було впроваджене в англійську мову зовсім недавно. Це починається з початку ХХ століття, коли польський драматург Карел Капек представив неповторний і дещо пророчий погляд у майбутнє зі своєю новаторською грою «Універсальні роботи Россума». "Робота", що в основному означає "рабство".
До того, як стати відомим письменником художньої літератури, Карел Чапек працював журналістом. І хоча «Універсальні роботи Россума» були витвором спекулятивної вигадки, він служить сприятливою прелюдією до реальності нашої все більш автоматизованої технологічної культури. Як і в останніх серіях фільмів "Термінатор", RUR зображує роботів як майбутніх сюзеренів, які йдуть на війну з людьми. У п'єсі підкреслюється, що роботи були створені, щоб служити людям, але поступово переймають багато їх характеристик і врешті намагаються їх наздогнати. Ця міра, що наслідує подобу та здібності людини (підмножина біороботиків, що є сферою, в якій життя імітується за допомогою технологій), ця історія багато в чому відображає те, як роботи будуть розвиватися протягом наступного століття. (Докладніше про те, як фантастика може передбачити технічну реальність, див. Дивовижні ідеї наукової фантастики, які здійснилися (та деякі, які цього не зробили).)
Протягом промислової революції технології склали досить непростий зв’язок із робочою силою. Термін "Luddite" часто використовується для позначення того, хто недовіряє або протистоїть технології, і походить від слова для англійських текстильних робітників, які повстали проти промислових інновацій, які залишили їх застарілими протягом ХІХ століття. Це було раннє визнання потенціалу технологій зірвати і, можливо, в кінцевому рахунку збільшити робочу силу людини.
